Autrefois au nombre de 27, les funiculaires étaient utilisés par les
habitants vivant sur les cerros (sommets) pentus pour aller en centre-ville
plus bas sur la côte et surtout pour le retour ! Ces funiculaires se
déplacent le long de rails obliques excepté l’ascenseur Paulanco qui se déplace
verticalement. Symboles de la ville ils ont été déclarés Monuments nationaux.
A ne pas rater : celui de la Reina Victoria, du Cerro Concepción
et du Cerro Alegre (El Peral).
Parmi les 27 originaux, 8 sont toujours en activité. Venant d’Allemagne
et d’Angleterre, plusieurs ont conservés leurs pièces d’origine.
Au moment de leur inauguration, ils fonctionnaient en montée
grâce à un mécanisme de contrepoids hydrauliques et de réservoirs d’eau situés
aux deux extrémités du parcours. Plus tard, le charbon et la vapeur vinrent
remplacer la force hydraulique. Et ce n’est qu’en 1906 que les moteurs
électriques actuels ont été installés.
En 2012, face au succès de ces funiculaires, appartenant au patrimoine
culturel et social de la ville, le gouvernement décide d’en acheter 11 de
plus : Mariposas, Monjas, Artillería, Cordillera, Concepción, Laraín,
Espíritu, Santo, Villaseca, Reina Victoria et Lecheros. Certains sont
municipaux comme le Barón, El Peral, Polanco, Reina Victoria et San Augustín.
Aujourd’hui 12 funiculaires ont été détruits mais 8 fonctionnent
encore.